Esko Heikuran kakkukarhut yleisöäänestyksen voittaja Karhufestivaalilla 2025 – Ari Vähäkangas Ilomantsin kunnan valinta

Karhufestivaalin moottorisahaveiston juhlaveistokilpailun yleisöäänestyksen voitti kuhmolainen Esko Huikuri teoksellaan Juhlavieraat, joka kuvaa kahta karhua syömässä Ilomantsi-täytekakkua. Pitkän veiston teemana oli 150-vuotistaivalta kuntana juhliva Ilomantsi.

Toiseksi yleisöäänestyksessä tuli Timo Nevalainen ja kolmanneksi Toni Lindroos.

Ilomantsin kunta valitsi juhlaveistokilpailun teoksista oman suosikkinsa, ja tämän palkinnon sai Ari Vähäkangas teoksellaan  Ilomantsi – Suomen sydän.

Juhlaveistokilpailun teokset ovat nähtävillä Karhumetsän veistoalueella koko syksyn ajan.

Ilomantsin Karhufestivaalin 2025 juhlaveistokilpailussa käytiin todella tasainen mittelö, sillä yleisöäänestyksessä peräti viiden suosituimman teoksen välinen ero oli vain 40 äänen verran.

Voittajaksi tuli kuhmolainen moottorisahaveistäjä Esko Heikura teoksellaan Juhlavieraat, joka keräsi yli 17 prosenttia äänistä.

Tämän vuoden veistokisan teemana oli kunnan 150-vuotisjuhlan kunniaksi Ilomantsi. Esko Heikuran teoksessa kaksi karhua syö Ilomantsi-täytekakkua, ja isomman nallen suupieleen on tarttunut kermaklöntti ja pienempi on juuri haukkaamassa kakusta aimo palaa.

Karhufestivaalia järjestävän Vaara-Karjalan kulttuuriyhdistyksen puheenjohtaja Taisto Volotinen pitää kisateosten tasoa totutun korkeana.

”Joka kerta ihmetyttää, miten pienessä ajassa – eli nytkin vain 12,5 tunnissa – veistäjät saavat aikaan näin loistavia teoksia”, Volotinen sanoo.

Juhlakisaan osallistui 15 moottorisahaveistäjää eri puolilta Suomea.

”On hienoa, että vankkojen konkarien rinnalle on selkeästi tulossa myös uutta veistäjäsukupolvea.”

Kaikkiaan yli 1300 ääntä

Veistokilpailun yleisöäänestyksessä annettiin kaikkiaan yli 1300 ääntä, ja jokainen teos sai kannatusta.

Toiseksi tullut outokumpulainen Timo Nevalainen keräsi Pelkkää rautaa -teoksellaan lähes 16 prosenttia äänistä.

Kolmanneksi sijoittui Sastamalassa asuva Toni Lindroos Karhu ja kannel -veistoksella, joka sekin sai vajaan 16 prosentin ääniosuuden.

Karhufestivaalin perjantaina alkanut yleisöäänestys päättyi sunnuntaina 31. elokuuta. Jo aiemmin festivaalipäivien päätteeksi Ilomantsin kunta oli valinnut juhlaveistokilpailun teoksista oman suosikkinsa, ja kunnanhallituksen puheenjohtajan Eila Piipon tuomarointi osui ylivieskalaisen Ari Vähäkankaan Ilomantsi – Suomen sydän -teokseen. OP Pohjois-Karjalan nimikkopalkinnon puolestaan sai iisalmelainen Jari Kuokkanen veistoksellaan Historian havinaa.

Huutokauppojen tuotto veistäjille

Karhufestivaalin 12. moottorisahaveisto keräsi kolmena päivänä noin 4000 katsojaa, ja jälkikäteen Karhumetsän veistoalueella käyjien määrän arvioidaan yltävän ainakin tuhanteen.

Tämän vuoden veisto-ohjelmassa oli Karhumetsän kaksipäiväisen juhlaveistokilpailun lisäksi kaksi pikaveistoa teoshuutokauppoineen, ensin torstaina keskustassa sekä festivaalin päätöspäivänä lauantaina Karhuareenalla.

Taisto Volotinen arvioi, että veistotapahtuma onnistui järjestäjä Vaara-Karjalan kulttuuriyhdistyksen pieniin resursseihin nähden hyvin.

Myös ensi kertaa järjestettyjä huutokauppoja voi hänen mielestään pitää onnistuneina. Ehdotus pikaveiston teosten huutokaupoista tuli veistäjäpuolelta, ja niiden tuotto meni kokonaisuudessaan kunkin teoksen tekijälle. Näin Ilomantsiin pitkienkin matkojen takaa tulleet veistäjät saivat kuitattua saamallaan summalla esimerkiksi majoituskuluja.

”Huutokauppaan syntyi kahdessa pikaveistossa kaikkiaan 20 teosta, ja hinnat vaihtelivat lähtötasosta eli sadasta eurosta aina muutamaan sataan euroon saakka”, Volotinen kertoo.

Vaara-Karjalan kulttuuriyhdistys päätti tänä vuonna myöntää Karhufestivaaliin osallistuneille veistäjille myös kaksi tunnustuspalkintoa. Vuoden 2025 Karhufestivaali-tulokkaan maininnan sai Turtolassa asuva Sofia Soikkonen, ja Vuoden 2025 Karhufestivaali-paluuksi nimettiin pari vuotta Karhufestivaali-veistotaukoa pitänyt lahtelainen Kari Onninen.

Karvavurrikassa yli 2100 kävijää

Yli kymmenen Karhufestivaali-vuoden aikana moottorisahaveistäjät ovat taiteilleet kilpailuissa kaikkiaan nelisensataa puista karhuveistosta Ilomantsiin. Tähän mennessä nämä teokset eivät ole olleet järjestelmällisesti esillä, mutta pysyvä näyttely on Vaara-Karjalan kulttuuriyhdistyksen unelmissa tulevaisuudessa.

Tätä pilotoi kesän 2025 karhuaiheinen Karvavurrikka kaunoseni -näyttely Kansallistalolla, sen pihalla ja viereisen Karhumetsän veistoalueella. Kesäkuun puolestavälistä elokuun loppuun avoinna olleen näyttelyn suosio osoitti, että pysyvällekin näyttelylle olisi tilausta.

Karvavurrikka kaunosen koki kaikkiaan yli 2100 kävijää. Ruuhkaisimmat hetket osuivat Karhufestivaalin veistotapahtuman kolmeen päivään, joiden aikana näyttelyssä kirjattiin 1300 vierasta.

Karhut patsastelevat myös raitilla

Puisia karhupatsaita on Ilomantsissa näkyvillä vuoden ympäri monien yritysten ja yhdistysten toimipisteiden edustoilla.

Kesäajaksi Vaara-Karjalan kulttuuriyhdistys kuljettaa talkooväen avustuksella satakunta veistosta komistamaan muun muassa teidenvarsia ja matkailukohteita. Nämä niin kutsutut raittikarhut viitoittavat kulkua Kalevalantieltä, Kauppatieltä ja torilta kohti veistopaikka Karhumetsää.

Vuonna 2025 Raittikarhut-tempaus pääsi myös MTV:n Kymppiuutisten kevennykseen.

Syksyisin Vaara-Karjalan kulttuuriyhdistys kerää raittikarhut  jälleen talvipesiinsä.

ILO!KARHU torin läheisyydessä

Ilomantsin karhukokonaisuuteen kuuluu myös heinäkuussa 2023 rakentunut suuri ILO!KARHU, joka sijaitsee torin välittömässä läheisyydessä eli oikopolulla torilta kohti  Piirolan pihaa ja Kauppatietä.

Tämä viisimetrinen teos syntyi kahden moottorisahaveistäjän, Juha Käkelän ja Raimo Hautaluoman, sekä paikallisten apujoukkojen voimin kierrätysmateriaaleista. Karhun sisuksissa on myrkyttömiä entisiä puhelinpylväiltä, ja sen turkki ja pää on muotoiltu pintalaudoista.

ILO!KARHU-teoksesta on muodostunut yksi Ilomantsin symboleista, ja karhun sylissä sijaitseva tuoli on ollut suosittu valokuvauspaikka heti teoksen valmistumisesta lähtien.